"Semel in anno licet insanire."
Однажды в году позволено безумствовать (лат.)
Карнавал (carnevale, от латинского "carnem levare", прощай, мясо, либо по другой версии от "carrus navalis" — потешная колесница, корабль праздничных процессий) — праздник, связанный с переодеваниями и красочными шествиями. Распространен, как правило, в католических странах и восходит к языческим обычаям Римской империи.
Итальянский карнавал предшествует Великому посту и обычно заканчивается в "жирный вторник" (Martedi grasso), с небольшими исключениями в различных католических традициях.
Это - католический аналог русской масленицы - в 2010 году это будет 16 февраля - за день до начала Великого поста).
Название карнавал закрепилось примерно с 13 века.
С 16 века в карнавал рождаются традиции итальянской комедии масок (Commedia dell'arte).
Карнавал характеризуется всеобщим весельем, парадами с преобладанием шутливых и сатирических тем, а также красочными масками.
Наиболее известны в мире итальянские карнавалы - Венецианский - самый известный в мире итальянский карнавал благодаря красоте города и масок (в 2010 году каранвал в Венеции пройдет с 6 по 16 февраля) и карнавал Виареджио 
(ведущий свою историю с 1873 года, знаменит своими огромными карикатурными куклами из папье-маше, проезжающими в субботу и воскресенье на повозках по улицам вдоль Тирренского моря).
Помимо этих двух наиболее известных в мире - карнавалы проходят в той или иной форме в каждом городке, некоторые из карнавалов имеют свою уникальную традицию. Так, например очень интересен своеобразный карнавал в Баголино, известном своим сыром Багосс, где помимо масок происходит танец балерин (только по понедельникам и вторникам).
Один из самых интересных - карнавал в Сан-Джованни ин Персичето в провинции Болонья (Carnevale Storico Persicetano карнавал Персичетано), о котором также надо рассказать отдельно.
В последующих статьях я постараюсь более подробно описать некоторые из карнавалов Италии, привести их программу, акцентировать Ваше внимание на наиболее интересных моментах.
ссылки:
- www.carnevalevenezia.com
- www.ilcarnevale.com - официальный сайт карнавала в Виареджио
- www.carnevalepersiceto.it - официальный сайт карнавала в Сан-Джованни ин Персичето в провинции Болонья
- Карнавал в Баголино
- Венецианский карнавал